Duelo en Ok Corral.En torno a Tobacco Road,se juntan una lucha de rivalidad de muchos años.En esa carretera,se encuentra la universidad de Duke y la de North Carolina.Una rivalidad enquistada en el tiempo,que hace que hayan jugado más de 200 partidos.Sin ir más lejos,el último en el March Madness de la temporada pasada donde los actuales campeones del país,North Carolina,eliminó a sus archirivales de cualquier opción de llevarse el campeonato.

Pero a día de hoy,las tornas han cambiado,y los Tar Heels navegan a la deriva por culpa de la transformación que están viviendo.Roy Williams ha tenido que reconstruir un equipo,con jovenes jugadores reclutados,pero que aún tienen que acoplarse,coger experiencia y crecer como jugadores y como equipo.Los Henson,Wear,Strickland y McDonald,tienen un futuro prometedor,pero su presente es más duro.Al final,Williams ha tenido que tirar de la camada que ya tenía,jugadores que no contaban con muchos minutos,con menos calidad que los anteriores(salvo excepciones como Ed Davis),pero con más experiencia.El citado Davis,y el veterano Deon Thompson son los que mantienen el equipo,pero de que manera...su juego interior es muy bueno,y ahí radica todas sus posibilidades,con Davis y Thompson dando puntos y rebotes al equipo.

Pero el problema es en el juego exterior y en la creación.Drew,el encargado de dirigir la orquesta,es un jugador alocado,con muchas imprecisiones y pérdidas de balón continua.A mi modo de ver,no tiene ni la claridad ni la calma para dirigir a este equipo en la pista.Ginyard,que estaba llamado a marcar el camino a los jóvenes,tampoco está destacando,y aunque es el jugador con más minutos,promedia 8 puntos por partido.

Los Tar Heels tienen un balance de 13-10 en liga,siendo su balance en conferencia de 2-6.Ha perdido sus últimos 3 partidos,y 6 de sus últimos siete encuentros.perdiendo con Virginia de 15,con wake Forest de 13,Virginia Tech de 4 o Georgia tech de 2,todos éstos en casa.

Por su parte,los Blue Devils llegan en un momento dulce de la temporada.Son el séptimo mejor equipo del país,lider de la Conferencia,habiendo ganado siete los últimos 10 partidos.Presentan un balance de 19-4,con un impoluto record en casa de 14-0,y un 2-4 como visitante,pero contra equipos top20 del país,como Georgetown.

Duke ha sufrido,desde mi punto de vista,durante años por culpa de su entrenador,Krzyzewsky,que se empeñó durante muchas temporadas a jugar con el juego de perímetro,rapidez en las transiciones y posesiones cortas.Pero esta temporada se ha dado cuenta,que sin hombres en la pintura y que tirarse hasta las zapatillas desde la línea de tres,no es estructura para intentar llevarse el campeonato.

Por ello,se trajo a Kelly y Mason Plumlee,que unido a Zoubek,le dan ese juego interior fundamental para intentar grandes logros.Y digo fundamental,porque en el perímetro,la artillería que tiene Duke es casi inigualable en el país.Con los nuevos fichajes,coach K,ha podido mover al alma mater de este equipo,Kyle Singler pasa a la posición de alero,y lo alejas del cuerpo a cuerpo en desventaja.Fruto de ello,son los 16,6 puntos y 7 rebotes que promedia por partido.Escoltado por Nolan Smith(18,1 puntos por partido) y sobre todo por Jon Scheyer(18.9 puntos por partido),que ha conseguido darle ese punto de tranquilidad a la dirección del equipo,unido a la fuerte y pegajosa defensa que siempre acompaña a Duke,hacen de los Devils un candidato al título.

Hoy tienen una oportunidad única.Por un lado se encuentran con sus archirivales en horas bajas,momento único para vengarse de ellos,para dar un golpe en la mesa,y para demostrar que lo han hecho en esta temporada no es casualidad,ganando en casa de los actuales campeones,y presentando sus credenciales al título.

El hándicap puede parecer alto,y por éso bajo el stake,pero si Virginia les ganó de 15,Duke debería cubrir el hándicap.

Partido perteneciente a la Big Ten,una de las conferencias más duras,donde se encuentra el subcampeón,Michigan State,y hasta siete equipos entraron en el March Madness.Estos datos indican la dificultad de dicha conferencia.

Tenemos a los Wildcats que viajan para enfrentarse a los HawkEyes.Northwestern me está sorprendiendo gratamente.Ya la temporada pasada estuvieron a punto de conseguir el sueño de entrar en el torneo de Marzo,pero se quedaron a las puertas.Esta temporada,aspiran a conseguirlo de una vez por todas.Sufrieron una baja importante,como fue la pérdida de Craig Moore,pero han traído a dos buenos jugadores,como Marcotullio y sobre todo Drew Crawford,que está promediando más de 12 puntos por partido.

Dirigidos por Bill Carmody,es un equipo con una defensa muy fuerte en zona,con un 1-3-1 claro,dondecomo digo,Crawford juega un papel muy importante presionando desde muy arriba.Prueba de ello,son los 63 puntos que permiten por partido.

Pero si alguien está cumpliendo con las predicciones que se daban a principios de temporada,es el ala-pivot John Shurna,que promedia más de 17 puntos y 7 rebotes por partido.Shurna ya estuvo con USA en el Mundial sub19.Acompañado de Mirkovic en la pintura,forman un tandem con mucho poder reboteador y buena mano.Unido a Thompson,Nash y el citado Crawford desde el perímetro,les hace ser un equipo capaz de ganar a cualquiera.

Presentan un balance de 16-7,aunque como visitante sus números bajan para presentar balance de 2-4.Pero hay que tener en cuenta las derrotas,que fueron en casa de Michigan St.,subcampeon del país,perdiendo de 9,contra Minnesota,perdiendo de 4,Ohio St.,16º equipo del país,y contra Illinois,el segundo en esta conferencia tan complicada,perdiendo en la prórroga.

Por otro lado,tenemos a los Hawkeyes,un equipo que está hundido en la clasificación,con un balance de 8 victorias y 16 derrotas,y que en la conferencia presenta balance de 2-9.En casa,aunque sus números mejoran,no deja de sorprender que tenga balance negativo,con 7-8.

La temporada pasada,sólo el espectáculo dantesco de Indiana,los salvó de quedar últimos.Han perdido a 3 titulares y a su sexto hombre para esta temporada,teniendo sólo a Matt Gatens como única referencia.Para el exterior han fichado a Eric May y Cully Payne,que están promediando 9 puntos por partido,pero con unos porcentajes horrendos.En la pintura,tendrán que contar con Aaron Fuller,jugador bajito para ese puesto,y Jarryd Cole.Es decir,jugadores que antes tenían minutos de la basura,ahora son los titulares indiscutibles.

Es decir,tenemos un equipo en fase de construcción,sin profundidad de banquillo,sin experiencia,salvo Gatens,que no tienen opciones de hacer nada esta temporada,frente a un equipo como los Wildcats,que no pierden la esperanza de meter el hocico y llegar vivos a Marzo.El margen es corto y creo que debemos jugarlo.

Añadir que NorthWestern está 6-4 en los últimos diez,habiendo perdido con 3 de los equipos que están en el top20 del pais,mientras que Iowa ha ganado 3 de sus últimos 12 partidos,siendo estas victorias contra Indiana(a la que Northwestern le ganó de 17),Penn State de 3(última de la conferencia con balance 0-11) y Tennessee St. de cinco(equipo que es penúltimo en una conferencia más débil como es la OVC).